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Agosto de 1987. Mientras el mundo miraba con atención, el Golfo de Venezuela se convertía en el epicentro de una crisis diplomática y militar sin precedentes entre Colombia y Venezuela. El 9 de agosto, la corbeta ARC "Caldas" de la Armada colombiana ingresó en aguas cuya soberanía ambos países reclamaban. La tensión escaló día a día hasta alcanzar su punto más crítico el 17 de agosto, cuando la orden de ataque parecía inminente.
En medio de esa tensión, un nombre emergió con firmeza: el del Capitán de Fragata Alfredo Castañeda Giral, comandante de la patrullera misilera ARV "Libertad". Su misión era clara: disparar un misil contra la nave colombiana si recibía la orden. Afortunadamente, la razón y la diplomacia prevalecieron, y el conflicto se resolvió pacíficamente el 18 de agosto.
Un testimonio para la historia
Para que aquella experiencia no cayera en el olvido, el Capitán Castañeda plasmó sus vivencias en el libro "El día que iba a lanzar el misil", publicado en 1995 por la editorial Centauro. En sus 123 páginas, el oficial venezolano narra desde su perspectiva los momentos de máxima tensión, las comunicaciones radiales con la contraparte colombiana y la angustiosa espera de una orden que, por fortuna, nunca llegó.
El título mismo del libro es un recordatorio de lo cerca que estuvieron dos naciones hermanas de un enfrentamiento bélico que habría dejado heridas difíciles de cicatrizar.
Un reconocimiento merecido
No podemos hablar de este episodio sin mencionar el justo homenaje que se rindió al Capitán Castañeda. Cuando se cumplieron 20 años de aquellos acontecimientos, en el año 2007, el Consejo Legislativo del estado Falcón acordó otorgarle un merecido reconocimiento.
Tuve el honor de presidir aquella sesión especial como diputado, acompañado por el entonces gobernador del estado Falcón, Jesús Montilla Aponte, y por el alto mando militar de la Base Naval "Juan Crisóstomo Falcón". Entre las autoridades presentes recordamos con especial gratitud al Almirante Orlando Maniglia y al comandante de la base, Vicealmirante Romel Fernández.
Ese acto no fue un simple protocolo. Fue el reconocimiento de una institución legislativa a un militar que, con su temple y profesionalismo, contribuyó a que la cordura prevaleciera en uno de los momentos más críticos de la historia reciente de Venezuela.
Reflexión final
A 39 años de la Crisis de la Corbeta Caldas, vale la pena recordar que la soberanía se defiende no solo con armas, sino también con inteligencia, firmeza y vocación de paz. El libro del Capitán Castañeda y el reconocimiento que recibió son testimonios de que la historia se escribe con la verdad de quienes la vivieron en primera línea.
Que este aniversario nos sirva para reflexionar sobre la importancia del diálogo y la diplomacia en la resolución de conflictos, y para honrar la memoria de quienes, como el Capitán de Fragata Alfredo Castañeda Giral, supieron estar a la altura de las circunstancias cuando su país los necesitó.
Humberto Arciniegas
Expresidente del Consejo Legislativo del estado Falcón (2007)
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